風のアルカディア

「あいつは、帰った。――東京に帰っちまった」


　自分が引き金に手を掛ける役目を負うのは、仕方がない。
　ひとりだけ最後に間に合ったのだ。
　涙を暴発させる役目を負う。それは義務だ。

　そう覚悟を決めていても、山本家の玄関で春海は皆をまっすぐ見ることができなかった。
　まだ赤い跡の残っているであろう目を見られたくなかった。
　彼は、いつもの彼らしくもなく俯いて、低く、小声で、自分の知る限りのことを簡潔に話した。まるで途方に暮れた子供のようだった。
　予想された事態が現実になり、そこに駆けつけた全員が異口同音に叫び出す。――どうして？　なんで今日なの？　帰る日が決まったら教えてくれるって言ったじゃない。水練大会にはちゃんと出るからねって、言ったじゃない……あいつ、最初から黙って帰るつもりだったのか……いるからしくない……派手に見送ってやるぜって約束したじゃねえか……
　誰かが泣き出した。
　それを宥める誰かが……やがて全員がこちらを見た――と春海には思えた。


　山本くんだって寂しいんだよ、悲しいんだよ。
　だから泣いちゃだめ。

　春海は間に合ったんだな。
　そう、水練大会が始まる寸前で……俺たちに伝える余裕なんかなかったんだ……春海だって、ぎりぎりだったはず……それだけでも、良かったな。
　俺たちの代表として、間に合ってくれたんだ。あいつを、たったひとりで行かせるなんて出来るかってんだ。
　嘘つくのがこんなにうまいなんて、ずるいだろ。いるかのやつ。


　涙はもう涸れてしまった。
　もう半日前までの子供には戻れないのだと、春海は騒音の中で――どこか遠くを見つめ、考えていた。自分はいったい、夏の終わりに何を見たのだろう。
　彼女が泣き叫びながら消えていった瞬間、何を見失い、何を見つけたのか。
（はるうみ！　春海、春海！……ごめんね……ごめんね！）
　涸れてしまったはずの何かが湧き上がり、春海は唇を噛みしめた。強がりでも見栄でも、何でもいい。もう誰にも知られたくない。
　涙を流していい時は過ぎてしまったから。

　翌朝の風は、八月の風ではなかった。
　空も空気も、八月のものではなかった。
　学校の光景も変わっていた――彼女を乗せた電車の軌道が東に外れて、すべてが変わり果ててしまったのだ。
　松平先生の説明、というか事後報告も耳に入らない。
　一学期が終わる頃、彼女の態度に疑問を持ち出した頃、本人に聞けないのなら担任教師に言えばよかった。あるいは、下らない嫉妬心など打ち砕いて進に問い質せばよかった。
　如月院長に、彼女の叔母に聞けばよかった――最近、いるかに何かあったんですか？　その、たった一言だけでも！
　教室の皆が自分を遠巻きにして、そうしながらも注視している。
　春海の思い込みではなく、実際その通りだった。だから彼は前を向くしかなかった――完全に取り繕うことは不可能だろう。けれど、隠すつもりなど最初からなかった。
　必要以上に心の奥を覗かれたくはなかったが、今さら冷静沈着の生徒会長、優等生を気取ってどうなるというのか。彼女は行ってしまったのだ。


　今日はまだ。
　明日なら、もしかして。
　その次の日なら絶対に。


「もしもし、お父さんですか。……ええ、そうです……決めたんです。来年、里見学習院の高等部を受験しようと思ってます。お父さんの許可を貰わないと、俺には……もう決めたことだと、院長や担任に――誰かにはっきり言うこともできないから……それに、上京となると徹のことも……はい、徹とは昨日、話し合って……」


　今日はまだ。
　明日の彼方なら、秋の風。
　その風に乗って彼女に囁く。――謝るな、俺はもう決めたんだ。泣くな、おまえは悪くない……誰も悪くない。こんなことでおまえを失うつもりなんて絶対にない。おまえのそばに行くから、もう泣くな。
　理想郷かどうかなんて、今は分からない。
　この町より愛せるかどうかも分からない。でも東の方角にはおまえがいる……
　東へ行く理由がある……



　◇



　夏と秋が入れ替わろうとしていた。
　昨日――八月の最後の日――風の中で彼は何かを失い、何かを見つけた。
　九月になったばかりの今日、自分の行く道を選ぶ。

　数日後。
　もう決めたのだと、初めて家族以外の誰かに……幼なじみの友人たちに告げた彼の目は、再び輝きを取り戻し――否、取り戻しただけではない。もっと多くのものを孕んで、その双眸は燃え上がっていた。
　揺るがぬ意思と情熱と、希望を灯して。



























　Now,it's time to be rearized
（はっきりと今わかったんだ）
　How much I care for you
（どれだけ君を想ってるか）
　Please remember,the days we'd been as young at heart
（忘れないで　二人で過ごした幼い日々のこと）
　Please don't tell a lie
（もう嘘はつかないで）
　We must not pretend anymore
（僕らはもう　偽りあうこともない）
　I'll be back to me,you know well
（君はもう知ってるだろう？）
　So going back to you.
（おれの帰る場所は……）


　Windy Arcadia/Scudelia Electro