Summer Triangle（駅伝その後 2）

　春海が眠ったのを見届けて、いるかは病室を出た。

　ロビーで、倉鹿と里見の友人たちが待っている。
　今度はそちらの方に行かなくては――そう思いながら、さすがに底なしの気力と体力を持ついるかも、ふうっとため息をつかずにいられなかった。
　春海といる時は疲れを感じる余裕もなく、ただ彼が無事だったことに泣きたいような思いをしていた彼女だった。
　もともと、今朝、春海を目にした瞬間から胸がざわついていたのだ。傷だらけの顔、告げられた彼の想い。そして、逆恨みの復讐によって傷を増やして、血のあとまでつけて倒れ込んだ春海を前にして、いるかはただ叫ぶことしかできなかった……
　好きという言葉の奥には、たくさんの意味が込められていた。
　
――行かないで。
　置いていかないで。
　目を閉じないで。
　あたしの言うことを聞いて、お願いだから……

「……」
　いるかはそっと、自分の唇にふれる。
　春海が眠るまで、ずっとそばにいた。ああいうことは二人だけの時に言ってくれ、と春海が言うので、彼女は何度も繰り返した。それを聞いて、傷だらけの春海は笑った。
　薬で眠りかける春海を見つめながら、いるかは今さらながら思い知ったのだった。自分がどれほど、彼を必要としているのか。
　彼がどれほど自分を想ってくれているのか、ということを。
「……」
　物思いながら歩いていたいるかは、廊下の端に立っている人物に気がついた。壁に寄りかかって、自分と同じユニフォーム姿のままの彼を。
「巧巳……」
　巧巳は、上にシャツを羽織っていたが、それでも覗き見える包帯が痛々しく見える。
「春海は？」
「今、眠ったよ。もう少し休んだら家に帰ってもいいですよって、さっき看護婦さんが言ってた」
「そうか」
「巧巳も、休んだ方がいいんじゃない？　ちゃんと手当てしてもらった？」
「俺はどうってことねえよ」
「……」
　巧巳は、その階の小さなロビーを指差した。
　大きな窓には、そろそろ薄暗くなろうとする夏の空が映っている。
「階下だと、玉子たちやおまえらのダチがいるだろ。おまえと二人で話ができねえと思ってさ」
「……うん」
　いるかと巧巳は、誰もいないロビーの椅子には座らないまま、窓のそばに立っていた。
「……こんなこと、説明すんのは野暮なんだけどよ。おまえ、もう知ってるんだろ？　根津にやられた以外の怪我のこと」
「……うん、知ってるよ」
　そうは言っても、春海からすべてを詳しく聞いた訳でもない。自分の知らないところで、彼らがどんなふうにやり取りをしたのかまでは分からない――そして、きっと、それは彼女の入り込むことのできる領域ではないのだ。
　いるかは少し目を伏せたが、決心したように巧巳を見上げる。
　巧巳も、いるかを見た。
「あたしは……春海が、好きなの」
　小さな声で、それでも、揺るぎのない声で。
「……」
「……だから……」
「ああ」
　巧巳は呟いた。
「ああ、分かった。――まあ、最初から分かっちゃいたんだけどな」
　窓の外に目をやったまま、巧巳は言った。
「見込みのない戦いってのも、辛えよな。でも」
「……」
「だからって、黙って身を引くってのもできねえなって思ってさ。年上だからって、そこまで大人になるのは俺には無理だぜ。たった一年、早く生まれたってだけなんだから」
「うん……」
「――だからさ、俺と春海の間ではケリはついたけどよ。おまえとはまだ何も話してなかっただろ。もし、俺があんなことを――春海の見てる前であんな真似したってのを怒ってるんだったらさ……ついでだから今、殴れ」
　どうせもう、ここまで痛いんだから、今さら傷がひとつふたつ増えても同じだろ――と、巧巳は苦笑した。
「おまえが俺のこと、もう見たくもねえって思ってるなら、仕方ないけど」
「そんなこと、思ってないよ」
　いるかは、それは心外だというような顔をした。
「思ってないよ、あたし。そんなこと」
「……」
　巧巳はいるかを見下ろして、それから、学習院の皆は知らないだろうと思わせるような表情をした。子供のような、恥らいの表情だった。
「そっか。……じゃあ、新学期になって俺のこと無視すんのは無しだぜ？」
「しないよ！　そんなの」
「それも分かってたんだけどさ、おまえがいつまでも根に持つような女じゃないってのは」
「……」
「だけど、そういうおまえに根に持たれてもしょうがねえことを俺はやっちまった……って自覚もある訳だ」
「……」
「殴れ、いるか」
　巧巳はそう言って、体の向きを変えた。
　いるかの真正面に立ち、彼はもう一度、促すように言う。
「ほら、やっちまえ」
「できないよ」
　いるかは首を振った。
「できないし、したくない」
「……」
　今度はいるかが、窓の向こうに目を向けた。
「あたしたち、友だちじゃん。そんなことしたくない」
「……じゃあ、殴るよりも強烈なのを、もう一回頼む」
「？」
　いるかが首を傾げて、巧巳を見た。
「もう一回って……？」
「おまえが好きなのは誰だってことだよ」
「――」
　にやっと笑い、巧巳は続けた。
「実際の話、殴られるよりそっちの方が俺にはきついだろ？　徹底的に打ちのめしてくれたら、この話はもう終わりにするってことで、どうだ？」
「……」
「もうそろそろ、階下に行かねえと。皆、待ってるしな」
「……じゃあ、言うよ。それで終わりだよ。もう」
　いるかはうつむいた。
　何秒か沈黙があったが、彼女のはっきりとした声が巧巳に告げた。
――夏の終わりを。熱と、眩しさに揺らぐ季節の終わりを。
「あたしは、春海が好き。春海だけが好き」
　巧巳は一瞬、わななくような息をついた。それから、恐らくは強靭な気力を総動員して、表情を立て直したのかもしれなかった。
「よし、分かった。もう二度と聞かねえよ」
「……ごめん、ね」
　途切れそうな声で、いるかは呟いた。
　彼女にはそれしか言えなかった。想いを寄せられても応えられない、友情以上にはなれない、という決定的な壁がある以上、彼女にはもう何もできない。
「謝るなよ。おまえが悪いんじゃねえんだから」
「……」
　巧巳も悪くない、といるかは思った。
　誰も悪くない。だからお互い、これほど心と体に傷を負ってしまうのだ。いつか、春海が言っていたことを思い出す。　

（一生のうちでもう二度とない、高校生活のために……）

　いるかにはうまく言葉にすることができない。
　それでも彼女は心に感じている。嘘をつかず懸命に生きているのに、それでも傷つかずにいられない時代があるということを……
　障壁にぶつかって負った傷と痛みは、自分ひとりで癒さなければならない時代だということを。そして、痛みを乗り越えた時には新しい希望が待っているということも……

「――じゃあ、そろそろ階下に行くか」
「うん」
「俺たちの荷物、陸上部の連中が持ってきてくれてるはずだから。おまえも着替えろよ」
「うん」
「あいつら、まだ全員残ってんのかな。そういや、おまえらの倉鹿のダチ連中は……おまえのじいさんもだけど、今日はどっかに泊まるのかな」
　巧巳は、何事もなかったかのように言い、エレベーターに向かって歩き出す。いるかは、それを追ってロビーを離れる前に、もう一度だけ窓の外に目をやった。
「おい、いるか。エレベーター来たぞ」
「すぐ行くよ！」

　まだ明るい夕暮れ空の頂上に、小さく光る星が見えた気がする。
　ひとつ、ふたつ、みっつ。
（星がみっつ。……あれは、あたしたちなのかな？）

　安堵の中にも、なぜか泣きたくなるような感情が残る。
　そんな彼女の目には、そう見えた。
　

 

 

 

 

 

　*****


　再読直後の、わりと早い時期に書いた「病室にて」の続編です。
　そろそろ、捏造創作の時系列マップか何かを作らないと……
　書いた本人も何がなんだか分からなくなってきました。

　駅伝関連の創作は、今のところ４作かな。
　修羅場～駅伝前「どうして何も言わないの？」 （多少オーバーラップ）
　当日の朝「黎明」 （原作とオーバーラップ）
　ゴールその後「病室にて」 （完全捏造）
　そして今回の「Summer Triangle」 （完全捏造）です。

　実は、「黎明」については書き足したい……というか、当日の朝、学校に向かう以前のいるかの心境を補足してから完全版を出したいんですよね。
　あんな修羅場で途切れているのに、春海と出くわした時はけっこう屈託のない顔に見えてですね……それが、個人的にどうしても解せないというのがありまして（笑）。
　いくら何でも、考えたり悩んだりしていないはずがないし、でもジメジメするほど悩むっていうのも彼女らしくないし……
　それも今のところ、書きかけで放置中です。
　
……まあ、そういうことで（どういうこと？）、夏の三角形のゴタゴタは、夏のうちにきれいに終わったということになっています。
　私の脳内では。

　作中では捏造していますが、夏の大三角（ベガ・アルタイル・デネブ）は、夕暮れ～日没という早い時間ではさすがに確認できないと思います。
　ちなみに、三つの星の中でいちばん明るく光るのは、琴座のベガです。
　つまり織姫＝女性＝いるかが最も輝いている、と。
（ベガは、夏の夜空の女王という感じ）

　あと、どうしてもルビを振りたい単語があったので、ここに記載しておきます。
「階下」＝「した」と読んで下さると嬉しいです。